Cette sublime Bugatti Type 57C Cabriolet de 1939, l’une des dernières Type 57 construites et équipée de son moteur d’origine, sera mise en vente aux enchères par RM Sotheby’s à Monterey au mois d’août prochain.
Modèle de tourisme immensément populaire que l’on doit à Jean Bugatti, le fils d’Ettore, il se dit qu’aucune Bugatti n’est aussi célèbre que la Type 57. De nombreux exemplaires furent équipés d’un compresseur, donnant ainsi naissance à la version 57C, plus puissante et produite à environ 103 exemplaires.
Mécaniquement avancée et souvent dotée d’une carrosserie individuelle particulièrement raffiné, voire à l’élégance folle, la Type 57C était incontestablement l’une des automobiles de luxe les plus performantes et dynamiques de l’entre deux-guerres, comme en témoigne ce magnifique exemplaire.
D’après les archives commerciales de l’usine Bugatti, le châssis numéro 57838 est l’avant-dernier exemplaire de Type 57 construit. Facturé le 28 juillet 1939, moins de cinq semaines avant le début de la Seconde Guerre mondiale, il s’agit du dernier véhicule répertorié pour lequel des détails de livraison sont mentionnés. Il fut vendu à l’importateur britannique, l’agence du colonel Sorel, située sur Brixton Road, sous forme de châssis nu, sans carrosserie.
Comme l’atteste le prestigieux registre américain Bugatti, le châssis fut confié au carrossier Vanden Plas pour la pose d’une carrosserie roadster deux portes quatre places, peinte en ivoire avec des ailes noires contrastantes. La Bugatti fut ensuite immatriculée sous le numéro « DWW 222 » fin septembre 1939.
Si l’histoire de cette Type 57C durant la guerre demeure inconnue, il est probable qu’elle ait été peu utilisée, compte tenu des pénuries d’essence qui sévissaient en Grande-Bretagne à cette époque.
Après la guerre, elle devint la propriété de l’armateur et collectionneur de voitures, le major Edward G. Thomson, qui pourrait bien en avoir été le premier acquéreur. Connu pour son parrainage des écuries Jaguar Type D de l’Écurie Écosse victorieuses aux 24 Heures du Mans, il engagea cette Bugatti lors d’une course à St Andrews, en Écosse au début des années 1950.
En 1970, après avoir possédé la Type 57C pendant près de trente ans, le major Thomson vendit l’intégralité de sa collection. La Bugatti fut ensuite acquise par Rodney Clarke de Guilford, qui la revendit rapidement à un ancien associé, Leonard Potter. La carrosserie d’origine étant alors fortement dégradée, M. Potter confia à Keith Bowley d’Ashton Keynes Vintage Restorations la réalisation d’une nouvelle carrosserie inspirée du célèbre roadster Corsica, châssis numéro 57326, vainqueur du Tourist Trophy.
Après avoir appartenu à Peter Harper de Stretton, la Bugatti fut vendue en 1980 à Byron White, un passionné du Massachusetts, et exportée aux États-Unis. Dix ans plus tard, la 57C fut acquise par le collectionneur Oscar Davis, qui la conserva jusqu’à son décès en 2021, concluant ainsi une remarquable période de 31 ans entre les mains d’un seul propriétaire. Durant celle-ci, la Bugatti n° 57838 a bénéficié de nombreux travaux de restauration, dont une remise à neuf mécanique de plusieurs années réalisée par Leydon Restorations et achevée vers 2004.
Dans la seconde moitié des années 2000, Monsieur Davis a fait appel au prestigieux atelier DL George Historic Motorcars pour la construction de la carrosserie cabriolet actuelle. Celle-ci présente un subtil mélange d’éléments stylistiques plus souvent associés à Corsica (châssis n° 57593) et Bertelli (châssis n° 57316).
Cette carrosserie se distingue par un pare-brise divisé fortement incliné, des ailes ponton en forme de goutte d’eau, des portes raccourcies et un arrière effilé. L’intérieur, revêtu d’une peinture rouge profond, est rehaussé d’un intérieur en cuir beige et d’un élégant tableau de bord en bois. Bien que la Bugatti soit restée la plupart du temps immobilisée chez lui, Oscar Davis prenait occasionnellement le plaisir de la conduire, notamment lors du Rallye International Bugatti 2010 en Californie.
En 2022, cette magnifique Type 57C devint la propriété du vendeur actuel. Au cours de ces quatre dernières années, ce cabriolet a été méticuleusement entretenu et a très peu roulé. Ceci étant, il a été présenté lors de quelques évènements prestigieux, comme le Concours d’Élégance Audrain Newport 2023 et ModaMiami 2024.
Il est important de noter que le numéro de châssis 57838 a conservé son moteur suralimenté d’origine. Figurant parmi les derniers exemplaires produits, cette Type 57C bénéficie également des améliorations apportées au fil du temps, comme le châssis renforcé de la deuxième série, ainsi que les freins hydrauliques et les amortisseurs télescopiques caractéristiques des modèles de la troisième série.
Crédits photos : Darin Schnabel ©2026 Courtesy of RM Sotheby’s
