Le 16 novembre 2026, la Williams FW16-01 pilotée par Ayrton Senna en 1994 sera vendu aux enchères par RM Sotheby’s lors de The Now & Contemporary Evening Auction à New York. Cette Formule 1 extrêmement rare a été conservé par la famille Senna pendant 30 ans.
La FW16-01 est l’un des deux seuls exemplaires survivants de la Williams FW16 pilotés par Ayrton Senna en début de saison 1994. Offerte à la famille Senna par l’écurie Williams à la suite de sa victoire au Championnat du Monde des Constructeurs 1994, elle est restée au sein de la famille de 1994 à 2024.
Cette extraordinaire monoplace a été conçue par deux ingénieurs de génie, Adrian Newey et Patrick Head. Elle remplace la FW15C, véritable prouesse technologique dotée d’une suspension pilotée hydrauliquement et électroniquement, d’un système d’antiblocage de freins, d’un antipatinage et d’une boîte de vitesses entièrement automatisée, qui furent interdit pour la saison 1994.
Selon les archives de Williams, le châssis FW16-01 a été piloté par Damon Hill lors d’essais à Silverstone en mars 1994, avant d’être acheminé au Brésil pour la manche inaugurale de la saison, qui constituait également le Grand Prix national d’Ayrton Senna. Bien qu’il ait été désigné comme voiture de réserve pour le week-end, il a été utilisé par Senna lors du « warm-up » du dimanche matin.
Une semaine plus tard, le châssis 01 a été transporté sur le circuit de Jerez, où il a parcouru quelque 842 kilomètres d’essais, aux mains de Damon Hill et d’Ayrton Senna. Les fiches d’essais détaillées, qui documentent les trois séances effectuées, offrent un témoignage rare sur une période charnière de la Formule 1 et illustrent avec précision les évolutions techniques apportées à la voiture.
La carrière en compétition de la FW16-01 s’est poursuivie à Monaco, où elle servie de voiture de réserve. Au Grand Prix d’Espagne, David Coulthard va l’utiliser durant toutes les séances de qualifications, décrochant la 9e place sur la grille de départ. Celui-ci sera de nouveau à son volant à Montréal, signant une impressionnante 5e place en qualifications, juste derrière son coéquipier Damon Hill.
La FW16-01 fut également présente lors d’un autre moment marquant de la saison : le retour spectaculaire de Nigel Mansell en Formule 1, à Magny-Cours, après une expérience couronnée de succès dans le championnat américain CART Indycar Series.
La dernière apparition en compétition du châssis FW16-01 eut lieu en juillet, lors du Grand Prix de Grande-Bretagne. Devant son public, Coulthard a hissé la monoplace à la 7e place des qualifications, avant de gagner deux positions pour terminer 5e de la course. Après Silverstone, le châssis FW16-01 a été mis à niveau vers la spécification FW16B, bénéficiant d’une série d’améliorations qui ont radicalement transformé son comportement.
Il a été engagé dans trois Grands Prix supplémentaires et a été testé, vers la fin de la saison, par Emmanuel Collard et Jean-Christophe Boullion. Williams a par la suite remporté cinq des huit dernières courses, décrochant au passage le championnat du monde des constructeurs.
Crédits photos : Nick Tydeman Photography / ©2026 Courtesy of RM Sotheby’s
