L’Auto Union Lucca est emblématique de l’innovation technique de la marque aux anneaux dans les années 1930. Audi Tradition a récréé cette spectaculaire voiture, qui sera dévoilée ce mois ci à Lucca en Italie, avant d’aller rejoindre les légendaires Flèches d’Argent dans la collection des véhicules historiques Audi.
Les années 1930 furent marquées par une course internationale aux records. Les Grands Prix et la quête incessante de records sont suivis et célébrés avec une ferveur quasi obsessionnelle par les médias et le public. Au fil des ans, l’Allemagne devient le théâtre d’une compétition acharnée entre marques, pilotes et technologies. L’étoile contre les quatre anneaux, Caracciola et von Brauchitsch contre Stuck et Rosemeyer, moteur avant contre moteur central.
Auto Union AG, fondée en 1932 par la fusion d’Audi, DKW, Horch et Wanderer, aborde sa première saison de Grand Prix sous la nouvelle formule des 750 kg en 1934 avec l’Auto Union Type A de 295 ch. La même année, elle domine le classement des records de vitesse en établissant trois records du monde, le tout au volant d’une voiture pilotée par l’expérimenté Hans Stuck.
Sous pression, Daimler-Benz intensifie ses efforts. Rudolf Caracciola égale le record de Stuck et établit plusieurs records internationaux sur l’autoroute près de Gyón, en Hongrie. Entre autres performances, il atteint une vitesse moyenne de 316,592 km/h sur un mile, départ lancé.
Les ingénieurs et mécaniciens d’Auto Union ne vont pas sans laisser conter ! À partir du véhicule utilisé pour établir ses records, les experts développent d’abord une maquette pour soufflerie. Celle-ci subit divers tests : d’abord en version ouverte, puis avec un cockpit fermé pour optimiser l’aérodynamisme.
La carrosserie est finement poncée et recouverte d’un vernis transparent, et les roues à rayons sont équipées d’enjoliveurs. Deux ouvertures circulaires à l’arrière servent d’admission d’air frais pour le carburateur. Les tuyaux d’échappement, orientés vers le haut, sont regroupés en deux sorties de chaque côté. La voiture est équipée du moteur 16 cylindres de la saison 1935, dont la cylindrée a été portée à environ 5 litres. Le châssis et la suspension sont toujours ceux de la voiture de course de 1934, tandis que la silhouette allongée et aérodynamique se distingue nettement des voitures de course de la saison précédente.
Après seulement quelques semaines de développement, la voiture, dans l’atelier de la division compétition d’Auto Union à Zwickau, est prête. Elle est testée pour la première fois sur le circuit de l’Avus à Berlin le 17 décembre, et fin janvier 1935, la décision est prise : la tentative de record aura lieu en Hongrie, sur le même circuit près de Gyón où Caracciola avait établi le record de sa catégorie sur un mile lancé.
Malheureusement, les essais doivent être interrompus en raison des conditions météorologiques imprévisibles. Après avoir voulu poursuivre les tentatives au sud de Milan, les organisateurs trouvent un tronçon convenable près de Lucca. C’est ainsi que le record du mile lancé est établi à une vitesse moyenne de 320,267 km/h. De plus les appareils de mesure enregistrent 11,01 secondes sur une portion du run retour, ce qui correspond à un vitesse de 326,975 km/h, faisant de cette Auto Union la voiture sur route la plus rapide au monde.
Audi a confié la recréation de l’Auto Union Lucca à Crosthwaite & Gardiner, à partir de photos d’époque et de divers documents d’archives. Après un peu plus de trois ans de travail, les spécialistes britanniques de la restauration ont achevé le projet début 2026. Tous les composants sont fabriqués à la main spécialement pour ce modèle.
Après avoir été dévoilée à Lucca, l’Auto Union Lucca fera sa premières apparition publique au Festival of Speed de Goodwood, du 9 au 12 juillet 2026.
Crédits photos : Courtesy of Audi AG
