Troisième des quatre Formule 1 construites par l ‘écurie All-American Racers Inc. de Dan Gurney, cette AAR Eagle Mk I Gurney-Weslake de 1967 sera la star des ventes RM Sotheby’s Sealed du mois de septembre 2026.
Depuis le début des Grands Prix automobiles, certaines voitures ont marqué l’histoire, que ce soit par leur conception, leur esthétique ou encore leur succès en compétition, même éphémères, comme l’Eagle Mk 1 de l’écurie All-American Racers.
La genèse d’AAR remonte à 1964. Amis de longue, Carroll Shelby et Dan Gurney avaient collaboré étroitement au succès de Shelby American Inc. avec le projet Cobra Daytona Coupe. Goodyear, principal soutien financier de ce programme, avait fait part à Shelby de son souhait d’intensifier son engagement dans le sport automobile. L’objectif était précis : briser l’hégémonie de Firestone aux 500 miles d’Indianapolis.
Shelby organisa les présentations officielles afin que Gurney puisse créer, avec le financement de Goodyear, un atelier de course à Santa Ana, en Californie. Dans un premier temps, AAR utilisa des châssis Lotus et Shrike pour disputer certaines courses de la saison USAC 1965. Cependant, dès l’automne de cette même année, l’équipe entama la conception en interne d’une nouvelle voiture, l’Eagle, destinée à participer aux épreuves de l’USAC l’année suivante.
Dan Gurney envisagea également d’utiliser ce modèle comme base d’un monoplace capable de disputer simultanément le Championnat du Monde de Formule 1 en 1966. La conception de l’Eagle fut confiée à Len Terry, dont la Lotus 38 avait remporté les 500 miles d’Indianapolis en 1965 aux mains de Jim Clark.
Un atelier satellite fut établi au Royaume-Uni, dans le Sussex. Le choix de cet emplacement fut dicté par la proximité de Weslake and Co. Ltd, entreprise chargée de construire un moteur V12 de 3 litres et 48 soupapes pour cette nouvelle monoplace de Formule 1. Au début de l’année 1966, quatre nouveaux châssis monocoques conformes aux spécifications de la Formule 1 furent mis en chantier à Santa Ana, mais il apparut rapidement que le développement du V12 Weslake accusait du retard. Par conséquent, la première Eagle de Formule, le châssis 101, fut équipée d’une solution provisoire pour ses débuts en Grand Prix : un moteur quatre cylindres Coventry-Climax de 2,7 litres, en attendant l’arrivée du V12.
Dotée d’une ingénierie de pointe et d’une finition impeccable aux couleurs de course américaines, bleu avec une bande blanche, la nouvelle voiture fit ses débuts au Grand Prix de Belgique aux mains de Gurney, terminant la course à une encourageante septième place. C’est au Grand Prix de France à Reims que l’écurie inscrit ses premiers points au Championnat du Monde, grâce à la cinquième place de Dan Gurney.
Deuxième des trois châssis Eagle équipés du moteur V12 à avoir été construits, le châssis n° 103, présenté ici, a fait ses débuts en compétition le 12 mars 1967 lors de la « Race of Champions » à Brands Hatch. L’écurie AAR engageait deux voitures, l’une pour Dan Gurney et l’autre pour son compatriote Richie Ginther. Lors des essais, Gurney décrochait la pole position, tandis que Ginther signait une prometteuse troisième place. La course a toutefois réservé des fortunes diverses aux deux pilotes, Gurney a remporté la victoire tandis que Ginther à dû abandonner.
Comme c’est encore la cas aujourd’hui, le Grand Prix de Monaco constituait le point d’orgue de la saison. Ce week-end marqua un retour brutal à la réalité après l’euphorie de Brands Hatch, Gurney se qualifiant septième, à près de deux secondes de la pole position de Jack Brabham, tandis que Ginther ne parvint même pas à se qualifier. Si les qualifications avaient été décevantes pour Gurney, la course s’avéra tout bonnement désastreuse, suite à la rupture de la courroie de la pompe à injection entraînant son abandon.
Le départ soudain de Ginther après Monaco laissa vacant le second baquet chez AAR. À Spa, l’écurie n’avait engagé qu’une seule voiture, le châssis n° 103 pour Gurney, la n° 102 n’étant présent que comme voiture de réserve. Toutefois, Bruce McLaren, ami de Gurney mais aussi patron d’une écurie rivale, accepta de combler ce vide lors des Grands Prix de France, de Grande-Bretagne et d’Allemagne.
Au terme de la saison, le bilan était pour le moins décevant pour AAR en Formule 1. De plus, l’amélioration des résultats en compétition USAC et les commandes de huit châssis USAC inédits, conçus par Tony Southgate pour la saison 1968, accaparaient de plus en plus l’attention de Dan Gurney à Santa Ana. Ainsi, la décision de mettre un terme au programme de Formule 1 fut prise.
Suite à la fermeture des activités britanniques d’AAR fin 1968, le châssis n° 103 fut mis en vente et la transaction fut finalement conclue en octobre 1969 avec Danny Ongais, ancien champion de dragsters NHRA. Il semble qu’en 1974, Ongais ait échangé le châssis 103 contre la Lola T300 de Chuck Jones, qui conserva l’Eagle jusqu’en 1981.
Après être passée entre les mains du courtier Mark Leonard, cette monoplace fut acquise par Jeffrey Keiner et préparée pour la compétition historique. Elle restera en sa possession jusqu’en 1998. Cette année là, elle retrouva le sol britannique pour la première fois depuis près de trente ans, rejoignant la collection de Ben Liebert. Entre ses mains, elle participa au Goodwood Revival 1999, au Festival of Speed 2000 et au Grand Prix de Monaco Historique 2002.
En 2002, le châssis n° 103 a été acquis par son propriétaire actuel pour rejoindre sa prestigieuse collection. Exception faite d’une participation remarquée au Goodwood Festival of Speed en 2006, la voiture n’a, semble-t-il, plus pris part à aucune compétition. Une inspection récente effectuée par les spécialistes de la marque, Hall & Hall, a révélé qu’elle gagnerait à faire l’objet d’une préparation spécifique à la course avant toute nouvelle utilisation.
Crédits photos : Tim Scott Fluid Images ©2026 Courtesy of RM Sotheby’s
